De basiskenmerken van een bacterie zijn 

• Bacteriën zijn gewoonlijk eencellige organismen.
• Bacteriën hebben een celwand.

• Bacteriën hebben geen kern noch kernmembraan, waardoor de chromosomen los in het cytoplasma voorkomen.
• Bacteriën hebben meestal ringvormige chromosomen.
• Bacteriën hebben geen duidelijke organellen; ze hebben dus geen plastiden en geen mitochondria.
• Blauwalgen, een stam binnen het domein van de Bacteria, hebben bladgroen in het cytoplasma, waardoor ze in staat zijn tot fotosynthese. Blauwalgen kunnen meercellige kolonies vormen.
• Voortplanting gewoonlijk door binaire deling of knopvorming.